추락했나요? 라는 질문에 먼저 답을 해야겠죠, 아무래도. 제 생각엔 그런 것 같아요. 객관적인 지표가 증명하고 있으니까요.

먼저 조회순위. 잘 알려져 있다시피 네이버 웹툰은 조회수에 따라 순위를 정렬할 수 있죠. 한때 토요 웹툰 최고의 화제작이었던 나이트런의 위치는 뒤에서 네 번째. 참고로 토요일에 연재되고 있는 웹툰은 모두 27개에요.

댓글수의 급격한 하락도 눈에 밟히는데, 1부 프레이 편이나 2부 어나더 에피소드 때만 해도 적어도 2,000개, 많개는 3~4,000개를 오가던 댓글수도 1,000개 내외로 감소했어요. 베댓으로 올라온 반응이 어떻게 변했는지는 차치하더라도 말이에요.

나이트런을 네 번인가 다섯 번인가 정주행한 애독자 입장에서 안타까운데, 어느 정도는 그럴 수밖에 없다는 생각도 들어요. 간단하게 문제점을 정리해 보면,

1. 스케일이 걷잡을 수 없이 커지는데, 설명이 너무 불친절해요. 작가가 굉장한 설덕이고 세계관 자체도 꽤 흥미롭지만, 2부를 지나면서부터 그걸 잘 녹여내지 못했다는 느낌이 강해졌어요. 1,2부만 하더라도 방대한 설정은 분명 나이트런의 큰 매력 요소였지만 명료한 드라마를 보조하는 입장에 그쳤다면, 이제는 세계관이 드라마를 잡아먹고 있다고 할까요?

2. 새로운 인물과 기술, 강자들이 너무 자주 튀어나와요. 이건 소위 '파워인플레'라고도 표현하는데, 1-2부에 거쳐 형성된 이 작품 내부의 '강함'에 대한 인식이 날이 갈수록 무너지고 있는 것 같아요. 드래곤볼로 비유하자면 손오공이 지구에서 박 터지게 싸우던절하고 주먹 한 방으로 행성을 날려버리는 시절은 괴리가 너무 크잖아요. 특히 한정된 무력과 그 한계를 돌파하는 지략과 의지의 드라마가 나이트런의 한 축이었다는 점을 생각하면 더 아쉽죠.

3. 그림체. 이건 거의 반박할 여지도 없을 것 같은데 그림체가 너무 망가졌어요. 다만 오늘자 최신화를 보니까 다시 좋아지는 것도 같은데, 망가져 있는 기간이 너무 길어져서....

이 외에도 많은 문제들이 있을 텐데, 특히 안타까운 건 워낙 장기 연재작이라 지금부터 다시 고쳐간다고 해도 떨어져나간 독자들이 돌아올 것 같지는 않아요. 작가도 고민이 많겠네요, 정말로.