최근 웹툰 시장에서 무협 웹툰의 바람이 크게 불고 있다고 말씀을 드린 적이 있는데요. 현재 네이버 웹툰을 보면, 러브 코메디 웹툰도 많이 있지만 점점 무협 웹툰들이 등장하고 있습니다.

'무협 웹툰은 아저씨들이 보는 만화다!'라는 편견이 조금씩 있습니다. 하지만 최근 무협 웹툰들은 러브 코미디 요소를 적절히 섞거나 이전 흑백 무협 웹툰들의 날카롭고 투박한 그림체를 벗어던져 최근 유행에 맞는 그림체로 독자들이 쉽게 접근할 수 있도록 만들죠.

예를 들자면 이세계물와 무협을 섞은 웹툰이라던가 환생과 무협을 섞은 웹툰이라던지요.

화산귀환은 최근 네이버 웹툰 중에서 무협 웹툰 중 원탑이라고 생각합니다. 처음 이 웹툰이 연재되기 시작했을 때 첫 화만 보고 '아 이거다. 이건 진짜 인기 많을 것 같은 요즘의 요소를 잘 섞어낸 무협 웹툰이다!'라고 생각했습니다.

실제로도 무협 웹툰을 평소에 즐겨보는 분들이 아니라도  화산귀환을 많이 보고 계시더라고요. 여러 커뮤니티에서 팬덤도 많이 만들어지고 팬 활동도 많이 이루어지고 있는 모습을 직접 확인할 수 있었습니다.

무협 웹툰의 주 소비자층이 아닌 여성들도 화산귀환 팬덤에서 활동하는 모습을 종종 볼 수 있기도 했었고요. 그리고 네이버 순위를 봐도 거의 최상위권에 위치해서 웹툰의 인기를 직접 실감할 수 있었습니다.

네이버 웹툰 <화산귀환>은 일반적인 독자들에게 접근하게 부담스러울 법 한 무협 웹툰임에도 어떻게 선풍적인 인기를 끌 수 있었을까요?

제가 생각하는 첫 번째 이유는 그림체 덕분입니다.

대중적으로 유명한 작품 중에서 무협 웹툰의 그림체라고 할 수 있는 작품이 웹툰 <고수> 작가님의 전작 <용비불패>라고 생각하는데요.

물론 <용비불패>도 조금 유연한 느낌의 그림체라고 볼 수도 있겠지만 대부분의 무협 웹툰의 그림체는 투박하고 날카로운 느낌이 들죠. 아무래도 무공을 제대로 표현하고 강렬한 분위기를 살리기 위해 그런 선택을 한 것이라고 봅니다. 

하지만 화산귀환의 그림체는 부드러운 느낌이 강합니다. 이전의 무협 만화들보다 더 대중적인 그림체를 선택한 것이죠. 그러면서도 무공의 표현이 단단한 느낌이 꽉 찬 강렬한 무공으로 표현됩니다.

대중성과 표현 두 가지 토끼를 전부 잡은 것이죠. 그리고 이러한 대중적인 그림체는 수려한 캐릭터 디자인으로 이어져 다양한 팬덤층을 만드는 역할을 하기 충분했습니다.

해당 장면을 보시면 제가 말씀하는 것을 그대로 느끼실 수 있을 겁니다. 부드럽고 색채가 풍부한 요즘 시대에 맞는 그림체를 사용했음에도 불구하고 무공을 사용하는 장면에서 전혀 어색함이 없습니다. 오히려 강한 힘이 느껴져서 보는 맛이 살아있다는 느낌이 있죠.

화산귀환은 주인공이 천마와의 최종 전쟁을 치르고 죽은 뒤, 환생하여 일어나는 이야기들을 다루고 있습니다.

환생하기 전에도 주인공은 무림에서 최강의 검으로 소문이 자자했는데요. 이는 최강이라 불렸던 천마의 전투에서 팔 한쪽을 잃었음에도 천마를 처치해 그에게 직접 인정받아서 작품 속 공식 최강자로 인정받게 되죠.

물론 천마가 조금만 더 시간이 있었으면 자신이 더 완벽해졌을 거라는 이야기를 해서 천마보다 강하다고는 말할 수는 없을테지만요.

그래서 주인공은 환생하기 전 삶보다 더 강하고 완벽한 경지에 이르기 위해 어린 모습으로 태어났음을 기회로 여깁니다.

이에 다시 화산으로 들어가 전생의 기억을 바탕으로 더 체계적이고 강도 높은 훈련을 진행하게 됩니다.

자신의 수련을 더 할 수 있는 것에 힘입어 동시에 주인공이 죽고 난 후 쇠락의 길을 걷고 있었던 화산의 기초 틀을 다시 바로잡게 됩니다.

이는 화산이 다시 부흥할 수 있는 원동력을 만들기도 했죠. 그의 목표는 자신이 강해지는 것뿐만 아니라 다시 화산이 정상의 문파가 되는 것을 만드는 것이기도 했습니다.

지금 모습도 충분히 잘생겼고 어린 티가 있어 귀여운데요. 하지만 가끔씩 이야기 중간에 주인공의 옛날 모습이 나오는데 주인공의 또 다른 분위기랑 외모가 독자의 눈을 즐겁게 합니다.

 물론 하는 행동은... 조금 엉성한 느낌이 있지만요. 이것도 뭐 하나의 매력이 될 수 있다고 생각합니다.

두 번째 이유는 뛰어난 스토리라인입니다. 화산귀환은 원작을 바탕으로 새로 만든 웹툰인데요. 이 때문에 웹툰의 설정이 흔들린다거나 스토리 붕괴가 일어날 염려는 안 하셔도 될 것 같습니다.

<화산귀환>은 이 외에도 여러 가지 재미있는 요소를 가지고 있어서 꼭 보셔야 할 웹툰 중 하나라고 당당히 말씀드릴 수 있습니다.