일본 애니메이션을 세로 형식의 웹툰으로 만드는 역방향 제작이 주목을 받고 있다. 지난 25일, 웹툰 업계에 따르면 일본 제작사 WIT 스튜디오가 애니메이션 '이세카이 수어사이드 스쿼드'를 웹툰으로 만들어 라인망가와 이북재팬, 점프툰에서 연재하기로 했다고 밝혔다. WIT 스튜디오는 애니메이션 '진격의 거인', '스파이X패밀리' 등으로 유명하며 애니메이션을 웹툰으로 제작하는 것은 이번이 처음이다. 

'이세카이 수어사이드 스쿼드'는 우리에게는 영화로 익숙한 할리퀸, 조커 등 DC코믹스의 대표 악역들이 등장하는 애니메이션으로, 워너브러더스와 WIT스튜디오의 협업으로 만들어졌다. 미국 코믹스 속 캐릭터들이 일본 애니 제작사의 손에서 한국의 디지털 만화 형식인 웹툰 형태로 만들어져 연재된다는 점이 흥미를 불러일으키고 있다. 

이보다 앞서 '강철의 연금술사' 시리즈를 만든 일본 애니메이션 제작사 본즈의 SF 애니메이션 '메탈릭 루쥬'도 웹툰으로 제작됐다. 원작은 올해 1월 일본 후지TV 플러스(+)울트라 채널에서 방영됐고, 3월 일본 만화 제작사 후모어가 이를 바탕으로 웹툰을 제작해 라인망가에서 공개했다.

웹툰은 일본 애니메이션 업계에서 원작 지적재산(IP)으로 먼저 주목받아 2020년 웹툰 '신의 탑', '노블레스'의 경우 각각 일본 텔레콤 애니메이션 필름, 프로덕션 I.G가 애니메이션으로 만들었다. 이후 웹툰의 영향력이 커지면서 차츰 일본 대형 애니메이션 제작사들이 웹툰 IP에 손을 대기 시작했다. 현재 무협 웹툰 '고수'는 일본 최대 애니메이션 기업이자 '은하철도999', '드래곤볼', '원피스', '슬램덩크', '미소녀 전사 세일러문' 등 한국인들에게도 친숙한 애니메이션들을 만든 도에이 애니메이션이 공동 제작 중이며, 웹툰 '선배는 남자아이'는 '귀멸의 칼날', 게임 '페이트/그랜드 오더'를 만든 애니플렉스가 애니메이션을 제작 중이다. 

이처럼 한국 웹툰을 원작으로 한 일본 애니메이션이 많아지자 이제는 일본 애니메이션을 웹툰화하는 새로운 시도가 시작됐다. '이상한 변호사 우영우'처럼 드라마를 원작으로 한 웹툰 제작 사례가 생겼던 것과 유사한 흐름이다. 웹툰을 통해 시간 제약이 있는 애니메이션에 다 담을 수 없었던 뒷이야기를 풀어내고 원작의 홍보도 가능할 것이라는 게 업계 관계자의 설명이다. 또한 "애니메이션과 만화(웹툰)는 향유층이 겹친다"며 "애니메이션에서 원작으로 유입되는 경우가 많듯, 웹툰을 보고 애니메이션을 찾아보는 팬들도 생길 것"이라고 말했다.