문화체육관광부(이하 문체부) 유인촌 장관이 23일 서울 종로구에 위치한 아트코리아랩에서 '만화·웹툰 산업 발전 방향'을 발표했다. 이번 대책은 작년 11월 콘텐츠 분야 첫 정책발표였던 '영상산업 도약 전략'에 이은 두 번째 정책발표로, 앞으로도 콘텐츠 산업의 주요 분야에 대한 정책발표가 계속될 예정이다.

만화·웹툰 산업 시장 규모는 22년 2조 6,240억 원으로 전년 대비 23% 성장했고, 우리 웹툰 플랫폼의 해외 진출에 힘입어 수출 규모도 1억 764만 달러(전년 대비 31.3% 증가)로 처음으로 1억 달러를 돌파하는 등 무서운 속도로 성장하고 있다. 이는 콘텐츠 산업의 평균 성장률을 상회하는 수치로 만화·웹툰 산업이 향후 수년간 우리 콘텐츠 산업의 성장을 견인할 차세대 핵심 산업이 될 것으로 기대되는 대목이다.
또한 웹툰은 그 자체로 IP(지식재산)의 보고이자, IP 확장의 창구가 되어 콘텐츠 산업의 중요한 축이 되고 있다. 웹툰을 원작으로 제작한 많은 드라마가 성공 사례를 만들어내면서 시장성이 검증되고 영상화하기 쉬운 웹툰 IP의 인기가 더욱 높아지고 있다. 더불어 웹툰은 한국이 종주국으로서 유일하게 세계적인 플랫폼을 보유한 분야로, 세계시장에서의 K-콘텐츠의 영향력을 확대하는 중요한 교두보의 역할도 기대되고 있다.

이에 문체부는 산업 성장기에 발맞춰 만화·웹툰 산업의 경쟁력을 높이고, 만화·웹툰 분야를 국가 중심의 전략적인 산업으로 육성하기 위해 '만화·웹툰 산업 발전 방향'을 마련했다. '만화·웹툰 산업 발전 방향 추진 목표'로 '만화·웹툰 산업 규모'를 2022년 2조 6천억 원에서 2027년 4조 원으로, '만화·웹툰 수출 규모'를 2022년 1억 7백만 달러에서 2027년 2억 5천만 달러로 조정, '칸 영화제 같은 세계적 대표 축제' 신설 등을 언급했다.

전 세계 만화 독자들에게 웹툰을 알리고 한국 만화·웹툰의 존재감을 드러낼 수 있는 세계적인 행사를 개최하되, 선택과 집중을 통해 일본, 미국 등 주력 시장을 중심으로 공략한다. '국제 공동제작'을 지원하고 '국제공모전'도 추진하는 한편, 현지 수요에 맞춰 특화한 콘텐츠를 공급하는 한국 중소 플랫폼의 해외 진출을 지원해 현지 독자들의 마음을 사로잡는 콘텐츠를 발굴하고 유통할 계획이다.
올가을에는 만화·웹툰계 대표 축제를 개최한다. 웹툰 종주국이자 세계적으로 인기 있는 만화·웹툰 IP를 보유하고 있으면서도 국내에 제대로 된 만화·웹툰 축제가 없다는 업계와 독자들의 아쉬움을 반영해 독자와 작가, 산업에 종사하는 모두가 함께 즐길 수 있는 축제를 국내에서 개최할 예정이다. 축제 기간에는 국제적 권위의 작품상과 산업 종사자들에 대한 상을 수여하는 '국제 만화·웹툰 시상식'도 열어 장차 만화·웹툰계의 '칸 영화제'와 같은 권위가 있는 시상식이자 축제를 만들어 나갈 계획이다.

이어 문체부는 만화·웹툰계에서 '넷플릭스' 같은 세계적인 만화·웹툰 플랫폼이 탄생할 수 있도록 지원을 강화하겠다고 밝혔다. 우선, 우리 기업이 진출하고자 하는 해외 시장에 대한 정보를 제공하고 실제 진출 시 컨설팅을 제공할 수 있도록 신규사업을 추진한다. 또한, 2023 웹툰 실태조사 시 '해외 진출 시 가장 지원이 필요한 사항'으로 '통역 및 번역 지원'이 꼽힌 것을 감안해 2023년 6억 원이었던 관련 예산을 2024년 10억 원으로 확대했다.

또한 만화·웹툰 산업의 빠른 성장과 함께 인력 수요도 증가하고 있다는 점을 고려하여 '한국 영화 아카데미', '게임인재원' 등을 벤치마킹해 창작·산업·번역 인력 양성 사업을 각각 추진하고, 향후 각 양성 사업을 통합한 '만화·웹툰 인재 아카데미' 설립을 추진할 예정이다. 우선 2024년에는 기획·제작 PD, 2차 사업화를 담당할 전문인력 등 현장이 필요로 하는 산업인력 양성 과정을 신설하고, 업계와 연계한 교육을 실시한다. 2025년부터는 슈퍼 IP를 만들어낼 창작 인재를 매년 30여 명씩 배출할 소수정예 교육과정을 신설한다. 마지막으로 만화·웹툰의 해외 진출이 활발해짐에 따라 웹툰에 특화된 번역가를 양성하고 번역 및 감수에 대한 컨설팅을 수행하는 '번역 지원센터' 설립도 추진한다.

유인촌 장관은 "만화·웹툰이 K-POP, 드라마, 게임에 이은 우리나라 콘텐츠 산업의 차세대 주력 분야가 될 것으로 확신한다"며, "이번에 발표한 전략과 추진 과제들을 속도감 있게 추진해, 현장에서 변화를 체감할 수 있도록 문체부가 가용할 수 있는 자원을 모두 동원하겠다"고 말했다.